VR体験の順番を待つ職員の皆さま

2018年3月某日、私たち取材班は秩父市郊外の秩父県土整備事務所を訪ねました。この日は同事務所で「TREND-CORE VR体験説明会」が開催されるのです。

「実は当初、10時から開催予定でしたが、VR体験会と知って参加を希望される方が増え、急遽9時からのスタートに変更したのです」。そういって笑顔で迎えてくれたのは、今回の体験説明会の主催者、株式会社斎藤組の土木部部長を務める新井悠基氏です。早速、説明会の対象工事である「（総簡加）おもてなし街路整備工事」について伺います。

「秩父市で最もにぎやかなメイン通りである中央通線の道路整備工事で、具体的には電線の地中化や歩道の拡幅を行うものです。2区間だけ延長が長くなるなか、いかに周辺の病院や店舗、またその利用者の方々に影響なく工事を進められるかが大きな課題でした」。問題はこの道路の交通量の多さにあった、と新井氏は言います。通常は片側車線で工事する時はもう片側を交互通行にして進めるのが一般的ですが、この現場は交通量が多すぎ、大変な渋滞になってしまうのです。同工事を担当する土木部の島崎悠也氏は語ります。

TREND-CORE VRによるVR現場

「では、これから移動手段をお渡しします」。スタッフが声をかけ、左右の手に1本ずつコントローラを握らせます。スクリーンを見ると、左手コントローラから釣り竿のような青い輝線が画面奥に向って伸びています。「その竿の先端部を行きたい場所へ当て、コントローラのトリガーを引いてください」。スタッフの指示に従い被験者がトリガーを引くと一瞬で目標の場所へ移動し、また小さく驚きの声が上がります。「行きたい方向へ竿を伸ばしトリガーを引く──この繰返しで自由に移動できるんです」。その声に応えて、被験者は方向を変えながらどんどん引き金を引き、VR世界の中を突き進みます。「あ、そこで停まって、しゃがんでみてください」。

スタッフの声に応えてHMDを付けた被験者が腰を落とすと、スクリーンの視点も地面近く降りていきます。「ここに段差がありますね」被験者が言うとスタッフが答えます。「ええ、ちょうど子どもの目の高さで安全性が確認いただけます。次は正面のクレーン車へ右手のコントローラを向けてみましょう」。するとスクリーンではその右手からピンク色の輝線が走りVR世界のクレーン車まで伸びます。「そこでトリガーを引いてみてください」。被験者がそうすると順番待ちの職員の方々から驚きの声が上がります。VR空間のクレーンが空高くクレーンを伸ばし始めたのです。

「ここでクレーンを伸ばすと電線に交差してしまいますね。縮めましょう」。被験者が操作するとクレーンは短く畳み込まれます。興に乗った被験者が別の場所へ輝線を当ててトリガーを引くと、今度はクレーンが旋回して迫ってきます。「おおッ」と首をすくめる被験者。「回転半径内だったか！本当だったら大ケガだね」と苦笑いすると、同僚の方々からも大きな笑い声が上がりました。